據美國《大眾科學》雜志3月28日報道，麻省理工學院（MIT）的科學家們日前宣布，他們首次利用穩定且經濟的材料，成功研制出可以模擬光合作用、并用于發電的人造樹葉。
這種人造樹葉雖然在外表上和真葉子有明顯差異，卻有著相似的功能。它由硅、電子元件及多種用于刺激化學反應的催化劑組成，可利用陽光將水分解為氫氣和氧氣，氫氣又可在專門的燃料電池中生成電。只要將這種葉子放到1加侖水（約0.0038立方米）中讓太陽曬著，其產生的電力可滿足一個發展中國家普通家庭一天的基本需求。
在美國化學協會的年會上，麻省理工學院的丹尼爾·諾切拉博士公布的這項成果引發了參會者的極大興趣。需要說明的是，這并不是科學家們首次嘗試在人造材料制成的葉子中重現光合作用，但先前的材料往往很不穩定而且造價高昂。
諾切拉和他的團隊在進行大量實驗的基礎上，采用了鎳、鈷這些更便宜的普通催化劑，效果非常理想。這種撲克牌大小的人造樹葉可以在實驗室內不知疲倦地連續“工作”45個小時。
諾切拉團隊下一步的工作重點是進一步提高這種人造樹葉進行光合作用的效率及壽命。雖然現在仍處于實驗室階段，但這項研究成果對人類未來意義重大。一旦能夠規模化生產，它可以源源不斷地為人類提供能源。
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