日前，據路透社報道，通用汽車首席執行官丹· 埃克森明確表示：“在汽車天然氣發動機及零部件開發領域，通用汽車需要回歸北美市場。”
通用押注天然氣發動機
7月初，通用汽車與西港公司簽署協議，雙方就開發天然氣發動機控制系統、排放和整體性能的策略達成一致。根據通用和西港的協議，西港計劃在密歇根建立新科技中心，目前大概有15名西港人員在密歇根的法明頓山工作。隨著以天然氣作為替代能源的車輛的需求增加，西港計劃增加更多研發人員和基本設施。
西港公司主要為大型卡車生產天然氣發動機，目前正與卡特彼勒合作，評估天然氣燃料系統技術應用于卡特彼勒公司所產大型發動機的可行性，以及共同為礦用卡車和大型掘土機開發天然氣發動機。隨后，西港公司將開始與通用的合作，制造天然氣發動機。
擁有西港公司4%股份的溫斯陸綠色成長基金首席投資官杰克·羅賓遜介紹道：“為大型卡車制造一臺天然氣發動機的耗資在20萬美元至30萬美元之間，西港公司將就此項目直接或通過其合作伙伴間接投資約10億美元。”同時，他還預測，在未來的3~5年，綠色科技公司的年平均增長率將高20%。“20%的增長率是個不錯的成績，尤其是置身于停滯不前的經濟環境里，最起碼目前美國的經濟沒有增長，毫無起色。”
研發天然氣發動機是大勢所趨
相關資料顯示，目前原油交易每桶近95美元，天然氣只是每百萬英熱單位4美元，即$4/mmBtu（1噸煤=24.06百萬英熱單位）。
由于汽車工業致力于減少其對石油的依賴，并著手開發北美廣闊的天然氣市場，天然氣發動機和零部件制造商（如西港公司）將在本輪創新中脫穎而出。市場研究機構Think Equity的分析師肖恩·斯文森說：“天然氣是清潔、廉價且源自美國本土的能源，更進一步說，它對國家能源安全提供了有效保障。”他還補充道：“看看那些將大量資金投入到天然氣發動機和零部件的研發企業，如美國替代能源解決方案提供商（Fuel Systems Solutions，FSS）和意大利朗第倫索（Landi Renzo）公司，都開始享受回報。美國替代能源解決方案提供商公司已經與通用展開緊密合作，為其卡車安裝天然氣發動機。”
分析人士指出，不管是哪家汽車制造商，無論公司需要與否，都必須投資綠色燃料領域。如果不這樣做，最終是被這一行業所淘汰。
多方因素助推天然氣發動機
與全電動車相比，以天然氣為燃料的汽車被認為更加環保，因為電動車所需的電能通常是由燃燒化石燃料的發電廠提供。與汽油車相比，天然氣價格更便宜，所以逐漸被用于公交車和重卡上。
據報道，許多美國家庭都利用天然氣供暖和做飯，但是全美能夠提供天然氣的加氣站僅有900座。這意味著，現階段廣泛推廣天然氣汽車還不是很現實。但是，隨著市場的推動和政策的鼓勵，全 美大量汽車更換使用天然氣作為燃料只是時間問題。
多方因素助推天然氣發動機美天然氣卡車市場趨好
有專家提出，首先可以生產混合動力車輛，能方便車主利用家用天然氣供給裝置。這種車輛需配置兩個燃料箱，小的用于盛放壓縮天然氣，大的則裝汽油。這樣，天然氣燃料就可用作日常短途，而汽油箱為長途出行做準備，并且可以在沿途現有的加油站補給加油。
根據美國能源法案，美國政府為卡車更換天然氣動力制定了刺激、鼓勵機制，預計將花掉約41億美元，因此，天然氣發動機及零部件制造商們也備受鼓舞。最近，187名議員聯名向美國國會遞交了一份提案——新版美國替代能源運輸方案（NAT GAS法案），請求政府對天然氣動力車購買者進行退稅補貼。根據該提案，購買天然氣動力車最多可節省80%的購買費用，購買重型卡車最多可獲得64000美元的稅費減免。
另外，提案還要求對購買天然氣和汽油或柴油混合動力車的用戶進行退稅補貼，對建設天然氣加氣站也給予相應補貼。若此項法案最終得以通過，必將鼓舞和推動美國現有天然氣卡車行業。
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