3月11日發(fā)生在日本的大地震和海嘯，以及隨后引發(fā)的核電站爆炸、停運(yùn)，或?qū)⑼聘呙绹烊粴鈨r(jià)格，并由此削弱美國石化生產(chǎn)商的成本優(yōu)勢。法國興業(yè)銀行預(yù)計(jì) 2011年日本用于發(fā)電的天然氣需求將增加50億立方米。由于市場人士擔(dān)憂日本關(guān)閉核電站將增加對(duì)液化天然氣的進(jìn)口，天然氣期貨價(jià)格應(yīng)聲上漲。此外，美國公眾對(duì)核能利用的抵觸情緒也將增加其國內(nèi)天然氣的需求。
日本是液化天然氣第一進(jìn)口大國，30%的電力供應(yīng)來自核電站。位于得克薩斯州奧斯汀的普雷斯蒂奇經(jīng)濟(jì)研究中心負(fù)責(zé)人賈森·申克爾指出：“日本核電站受到破壞將使液化天然氣行情步入牛市，人們將看到大量的液化天然氣運(yùn)輸船從美國起航駛往日本。”據(jù)彭博社消息，紐約商品交易所4月交付的天然氣期貨價(jià)格每百萬英國熱量單位上漲了2.5美分，至3.914美元。3月15日，英國10月交付的冬季燃料用天然氣合同價(jià)一度上漲了7.4%，至74便士/千卡，約合 11.9美元/百萬英熱單位，達(dá)到2008年11月以來最高水平。法國興業(yè)銀行也將今年英國天然氣平均價(jià)格預(yù)測上調(diào)了8.9%，至49便士/千卡，將明年天然氣價(jià)格預(yù)測調(diào)高11%，至50便士/千卡。
美國石化生產(chǎn)商格外關(guān)心天然氣的成本變化，因?yàn)樗麄冎饕蕴烊粴庵刑崛〉囊彝樽鳛榱呀庠希鴼W洲和亞洲乙烯裂解裝置則主要以石腦油為原料。中東地區(qū)政局動(dòng)蕩、全球石油價(jià)格暴漲使美國石化生產(chǎn)商的成本優(yōu)勢凸顯。與此同時(shí)，對(duì)于電能消耗大戶的石化生產(chǎn)商而言，如果發(fā)電燃料天然氣的成本增加，工廠的業(yè)務(wù)成本也將上升。
據(jù)ICIS消息，美國對(duì)外關(guān)系委員會(huì)（CFR）能源和環(huán)境高級(jí)研究員邁克爾·利維（Michael Levi）3月14日表示，由日本地震引發(fā)的福島核電站氫氣爆炸可能會(huì)讓美國人對(duì)發(fā)展核電產(chǎn)生抵觸情緒，使本已困難重重的美國核能源部門處于更為不利的境地，而天然氣作為動(dòng)力燃料將更容易被接受，需求增長必將引發(fā)價(jià)格上漲。
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